Marzysz o tym, aby doświadczyć prawdziwego życia w USA – chodzić do amerykańskiej szkoły, mieszkać z lokalną rodziną oraz poznawać codzienność zza oceanu? Udział w programie wymiany to doskonały sposób na poznanie kultury amerykańskiej z bliska. Najczęściej wybierane są dwa typy programów: J-1 (wymiana kulturalna) oraz F-1 (program edukacyjny).
Program J-1 to klasyczna wymiana kulturalna finansowana przez rząd USA. W jej ramach uczestnik jedzie do stanu zamieszkałego przez rodzinę goszczącą, która wybrała jego aplikację spośród wielu innych. Dzięki temu może w pełni uczestniczyć w życiu lokalnej społeczności, zdobywać doświadczenia kulturowe oraz językowe. Wiza J-1 (cena: od 12000 USD) obejmuje m.in. opiekę amerykańskiej fundacji, ubezpieczenie i wsparcie organizacyjne. Uczestnik nie ma gwarancji uzyskania High School Diploma, ale może zdać egzamin GED, który również otwiera drogę do studiów w USA.
Program F-1 to opcja dla osób, które chcą bardziej skupić się na edukacji i samodzielnie wybrać szkołę w USA. Uczestnik otrzymuje wizę studencką F-1, która umożliwia naukę nawet przez kilka lat (choć w szkole publicznej tylko przez rok). W odróżnieniu od J-1, w tym programie płaci się czesne, a rodzina goszcząca otrzymuje wynagrodzenie. Dzięki temu jednak można wybrać szkołę z gwarancją uzyskania High School Diploma, co daje możliwość kontynuowania nauki w Stanach bez konieczności zdawania polskiej matury.
Program F-1 jest droższy, ale zapewnia większą elastyczność i wybór lokalizacji.
| Kryterium | Program J-1 | Program F-1 |
| Wiza i charakter | Wymiana kulturalna (sponsorowana przez rząd USA) | Wiza studencka – pełnopłatny program naukowy |
| Cena | od 11 000 USD ze semestr od 12 000 USD za rok szkolny | od 16 000 USD za semestr od 24 000 USD za rok szkolny |
| Wybór szkoły i miasta | Nie | Tak, pełna swoboda wyboru |
| High School Diploma | Nie jest gwarantowane | Gwarantowane |
| Czas trwania programu | 1 semestr lub 1 rok szkolny | 1 semestr lub 1 rok szkolny lub wiele lat |
| Zakwaterowanie | Rodzina wolontariuszy | Rodzina goszcząca (płatna) |
